Ihrem Machtantritt war ein Blutbad vorangegangen: Athalia, Königin von Juda bestieg den Thron, nachdem sie ihre Enkel hatte töten lassen. Nur der einjährige Joas konnte gerettet werden. Für Händel bot diese alt-testamentarische, "böse Königin" eine wunderbare Vorlage.
