Dass Brahms sich mit seinem ersten Konzert bei der Komposition äußerst schwergetan hat, merkt man dem Werk nicht an. Sein sinfonisches Gewicht steht kaum hinter der Tondichtung "Also sprach Zarathustra" zurück. Pathetisch lässt Richard Strauss da den pathetischen Text des Philosophen Friedrich Nietzsche nachklingen.
