Acht Leben, ein Fest - NRW feiert Geburtstag Ein Film von Tanja Reinhard und Rebecca Kirkland

"Ich gebe zu: Ich habe geklaut!", sagt Borussia Mönchengladbachs Torwart-Legende Wolfgang Kleff, "Vom Gemüsefeld gegenüber. Das haben wir damals alle gemacht - einfach um zu überleben." Dass er in den 1970er Jahren einmal ein gefeierter Fußball-Nationalspieler werden würde und sogar in einem Film von Komiker Otto Waalkes mitspielen würde, ahnte er als Kind in seiner zerbombten Heimatstadt Schwerte nicht: "Aber wir haben alle zusammengehalten. Das ist das, was uns ausgemacht hat - und uns auch heute immer noch ausmacht hier in NRW."

Wolfgang Kleff ist einer von 18 Millionen Nordrhein-Westfalen - und feiert genau wie NRW in diesem Jahr (2026) seinen 80. Geburtstag. Am 23. August 1946 wurde das Land Nordrhein-Westfalen von der britischen Militärregierung gegründet. Was macht NRW heute aus? Wie ticken die Menschen zwischen Aachen und Bielefeld? Warum ist es hier so schön?

Die Doku "Acht Leben, ein Fest" von Tanja Reinhard und Rebecca Kirkland erzählt 80 Jahre NRW-Geschichte - nicht aus dem Geschichtsbuch, sondern aus dem Leben von acht außergewöhnlichen Menschen, die alle in den Gründerjahren von Nordrhein-Westfalen geboren wurden.

Ob Schlagerstar Peter Orloff, Politikerin und Ex-Bankenchefin Ingrid Matthäus-Maier, Bergarbeiter Rolf Zimmermann, Landwirtin Maria Stegemann, den "Grannies for Future"-Gründern Luise und Otto Jäger, dem italienischen Gastarbeiter-Ehepaar Amato oder dem "Trümmerjungen" Wolfgang Mödder aus Köln - jede/r von ihnen hat viel erlebt, hat seine eigene Sicht auf die Geschichte NRWs und hat sie an entscheidenden Stellen mitgeprägt.

Ausgehend von einem idyllischen Gartenfest (in Hünxe), bei dem diese Menschen zum ersten Mal aufeinandertreffen, taucht der Film ein in ihre Lebensgeschichten - und damit in die großen Kapitel der NRW-Geschichte: in Maloche und Fleiß, Solidarität und Zusammenhalt, Widerstand und Wandel, Fußball und Karneval, Vielfalt und Toleranz. "Die Menschen sind das Besondere in NRW", sagt Ingrid Matthäus-Maier, "und hier im Rheinland ist das Glas immer halb voll, nie halb leer."

Eine Doku zum Miterleben, Mitfühlen und Mitfiebern - über ein Land, in dem Krisen und Erfolge immer dicht beieinander liegen. Und in dem gilt: Was nicht passt, wird halt passend gemacht. "Es gibt in NRW noch viel zu tun. Zum Altsein haben wir deshalb noch keine Zeit", so Luise Jäger.

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